Les plantes peuvent souffrir des déficits de pluviométrie et des excès de température.
Quels mécanismes sont à l’œuvre chez le maïs et quelles en sont les incidences ?
• L’enroulement des feuilles :
Ce phénomène, associé à une fermeture des stomates, est une stratégie du maïs pour se protéger et moins transpirer. L’activité photosynthétique est alors réduite et cela limite la croissance des plantes et la surface foliaire (image 1).
• L’émission du pollen :
Il existe un lien très fort entre teneur en eau et viabilité du pollen, lequel meurt à partir de 36°C par dessèchement, d’où le risque d’impact négatif sur la fécondation. Ce risque concerne surtout le maïs semence, dont la production de pollen par les lignées mâles est faible à l’échelle de la parcelle. Sur les maïs hybrides, où la production de pollen est très importante et majoritairement émis avant les pics thermiques, le risque reste faible. L’aspersion d’eau par irrigation permet de limiter l’effet du stress thermique, en diminuant la température de 1 à 2°C sur 24 heures, sans éviter toutefois les accidents graves.
• La floraison femelle et le poids de mille grains (PMG) :
Durant la floraison des maïs, le déficit hydrique peut perturber l’émission des soies et contrarier la pollinisation. Conséquences : des épis d’aspect très hétérogène, plus ou moins bien fécondés avec des déficits en grains sur la partie supérieure de l’épi (image 2).
Après la fécondation, stade auquel se détermine le nombre de cellules de l’albumen et de granules d’amidon, le stress thermique peut conduire à un plus faible PMG.
L’irrigation évite au maïs de souffrir d’un manque d’eau préjudiciable à son rendement. Il est important d’être vigilant aux stades sensibles au manque d’eau à savoir la floraison mâle et femelle et au début du remplissage du grain. Ces stades arrivent généralement en période de fortes chaleurs et de déficit hydrique.
Cette année les pluies régulières et les températures juste de saison permettent de limiter le stress du maïs. Les fécondations se passent actuellement dans de bonnes conditions.
Source : Arvalis info du 7 septembre 2023